A good morning Hung Shui Oolong

My family spent the Dragon Boat festival in Zhu Shan. We stayed in a new hotel surrounded by tea fields! It is located on the western side of town and it's facing the mountains of Shan Lin Shi. The sunrise is magnificent.

Lately, I have taken the habit of drinking a Hung Shui Oolong very early in the mornings. It's a time when my children are still sleeping (and everything feels peaceful). Tea brings its burst of warm and balanced energy.

In Zhu Shan, facing Shan Lin Shi, it was the perfect time and place to brew my High Mountain Hung Shui Oolong from Shan Lin Shi, harvested on April 20, 2010. (The 2011 version still needs some rest).


I brought a simple tea set with me: a Cha Bu with bamboos (because we're in Zhu Shan, bamboo mountain!), a ivory porcelain gaiwan, 3 singing cups, 3 old pewter Cha Tuo (saucers), 1 small pewter tea caddy and a small black bowl by Ginkgo for the waste water. Boiling water is almost never a problem in Taiwan, so used the water and accessories provided by the hotel.

The slow charcoal roast has done 2 things to the tea leaves:
1. intensify the fragrances: they have gone from fresh and flowery to more complex fruity, chocolate, fudge with more power,

2. sweeten and refine the taste: the Shan Lin Shi terroir has a lot of finesse and this roast has nicely underlined this characteristic.

At the same time, the core freshness is preserved: the energy of a young tea is there, but in a very balanced way.
The day has started with so much beauty and warm energy... I'm so glad that I could take these pictures to share this moment of tea happiness with all of you!

Un été français

Du 13 juillet au 10 août, je serai en France et plus particulièrement en Alsace, la plupart du temps. Il n'y aura donc pas de service de livraison pour ma sélection pendant ce temps-là.

Par contre, j'espère avoir l'occasion de rencontrer mes lecteurs d'Alsace et de Lorraine (et d'ailleurs?) autour d'un Cha Xi... Je lance l'idée à ceux qui ont des idées d'endroit où se retrouver. Envoyez-moi un mail ou bien laissez un commentaire.

A mon programme, je rendrai visite à mon ami potier, David Louveau de la Guigenraye, à La Borne.

J'en profiterai pour donner une présentation/conférence au Centre de Céramique Contemporaine sur le thème: "Le thé chinois donne vie à la céramique", samedi le 30 juillet. (Entrée libre). (Attention, changement de date!)

Je pense que cela serait aussi une bonne idée d'organiser un stage de thé d'une journée le vendredi 29 juillet dans les locaux de David Louveau. Comme il n'y a que 5-6 places disponibles, le mieux serait de me signaler votre intérêt rapidement. Et dites-moi aussi quels sont les thèmes que vous désirez le plus aborder durant cette journée. J'essairai d'en tenir compte pour définir le contenu du stage dans les prochaines semaines. (Ce stage sera payant -autour de 60 Euros-, car son but est d'améliorer votre technique du gongfu cha).

A bientôt en France pour de nouveaux Cha Xi!

Invitation to June 18 tea event

Theme: 100 years of Formosa Oolong tea, an event that is part of Taiwan's Centennial celebration.

When: June 18, 2011, starting at 10 AM

Where: the second floor of Wang Yo Ji's tea house at No 26, Lane 64, Chung Ching Rd, Sec 2, Taipei City.

This public event is free of charge. (Update 1: To have a seat, there is reservation list. I will try to find out where to apply and keep you informed).

My part in this event: I will make a short presentation about France's tea history and then I will perform this Cha Xi inspired by the 20s and Art Nouveau. (I start at 10 AM and finish at 11 AM.)

Other speakers will follow. There will even be some traditional Nankuan music in the afternoon. And the room will feature an old tea packaging exhibition.

Update 2: My presentation and Cha Xi has been moved to June 20, 1:30 to 2:30 PM. However, I will still also attend the event on June 18.

Another announcement: I will be in France from July 12 to August 10, 2011. During that time, I will interrupt the processing of your tea orders.

Sécheresse

Le manque d'eau (sécheresse) est autant un problème que le trop plein (inondations).

Ce Cha Xi, ce set up, montre une oasis (un bol en céladon) autour d'un volcan (la théière Shi Piao). De là jaillit un liquide doré qui donne vie à 4 soleils dans des coupes en porcelaine couleur d'ivoire. Ce Baozhong torréfié assèche la bouche et se tranforme en moelleux. Les eaux usées disparaissent au fond d'un bol de Jianyang, tel un trou noir. Cette eau vient à manquer dans ce tableau au couleurs chaudes d'une fin d'après-midi estivale. On voit simplement 4 fleurs en tissus anciens et flétries, et une vraie fleur au rouge vif. Sur le tissu clair couleur de sable, les gouttes de thé laissent leur marque. Cela nous incite à faire attention de ne pas en verser à côté. L'eau et, plus encore, le thé sont précieux. Sachons ne pas les gaspiller, mais profitons de chaque goutte!

Le manque d'argent ou de matériel est parfois frustrant. Comment composer un beau Cha Xi si l'on a pas tel ou tel objet? Lorsque les moines Japonais ont commencé à apprendre le thé en Chine, ils étaient dans cette position: leurs moyens matériels étaient limités. Le Japon n'était pas aussi développé que la Chine de la dynastie Tang. Aussi, il n'est pas étonnant que, faisant contre mauvaise fortune bon coeur, les maitres de thés Japonais ont recherché la simplicité, l'usage d'objets modestes et divers. C'est celui qui prépare le thé qui cherche et crée l'harmonie entre les accessoires. La créativité est sans limites. Souvent, l'harmonie surgit dans l'interaction d'éléments opposés (comme une équipe a besoin de caractères différents pour se compléter).

La perfection des coupes en porcelaine industrielle est contrebalancée par des potteries faites à la main. Le bol en céladon de David Louveau, notamment, n'est pas tourné, mais ses bords sont tirés. Cela lui donne une irrégularité et une finesse des bords surprenante (pour seulement 10 euros!). La fleur et l'infusion insuflent la vie à ces objets inertes. La plupart des objets sont modernes, mais la tetsubin et le Nilu sont anciens et apportent un élément de continuité et de tradition à la creation.

Qi Lai High Mountain Oolong (2200 m)

A rainy day is the reason for the lack of sunshine on these pictures today. (A typhoon is brushing Taiwan from the east...) A long, late spring rainy season that started on May 10 is also the reason why this will be my only Oolong above 2000 meters this year. Continuous rain has negatively impacted a harvest that looked very promising. This was the bad news. Now comes the good news: I am adding this excellent Gao Shan Oolong from a lesser known mountain, and this one was harvested when the weather was still dry!

Cultivar: Luanze (qingxin) Oolong
Harvested by hand on May 6, 2011
Origin: Qi Lai Mountain (Central Taiwan)
Elevation: 2200 meters
Process: rolled, lightly oxidized and well dried Oolong.

Brewing: 3 gr for 6 minutes in a competition set.

1. Appearance
The dry leaves have their stems. They are smaller than what one would expect coming from such a high altitude. The color is fresh, but not bright. This points to a thorough drying.

The brew is very clear with very few residues and has a golden color. Good concentration.

2. Fragrances
Pure, flowery and lightly fruity. The closest smell would be of fresh and sweet cumquat (like a small orange). Fine buttery and sweet notes are also present.

3. Taste
Fine, sweet and longlasting. There is a little bit of dry aftertaste on the tongue, but it melts in sweetness. Gao Shan Oolong Cha qi often unfolds by recurring waves in the most. With this tea, I feel I'm almost hit by a tsunami inside my chest! Its a soothing and powerful experience. The heart beats faster and it's like I had taken a big breath of mountain air. Amazing strength and harmony! The next waves display a lot of finesse.

The open leaves and buds are rather small for this altitude. The farmer has harvested earlier than usual, concerned by the coming rain. This explains why the fragrances and taste are so delicate and concentrated.

The risk with such young leaves is that they are not sufficiently oxidized, but this doesn't appear to be the case.

Conclusion: This Qi Lai High Mountain Oolong is an excellent and interesting substitute for Da Yu Ling or Li Shan Oolongs. And if you want some great Li Shan Oolong, I still have some from 2010 in my inventory. (See Matt's recent review.) Thanks to the more thorough drying that I require from even my fresh Oolongs, they keep their freshness for a long time. There is no rush to finish them quickly. Such teas are good for the body and for the peace mind!

Oolong d'Ali Shan du printemps 2011 (1450 m)

Cultivar: Luanze (qingxin) Oolong
Récolté à la main le 23 avril 2011
Origine: Zhang Shu Hu, Ali Shan, Taiwan
Elevation: 1450 mètres
Process: Oolong de haute montagne peu oxydé, roulé et avec ses tiges.

Pour le déguster aujourd'hui, je passe directement à ma théière Da Bing Ru Yi. Ces dernières semaines, je l'ai testé en zhong et en set de compétition en porcelaine, mais pour ce Cha Xi, j'ai envie d'en tirer le meilleur! Une simple couche sur le fond suffit.

Les feuilles ont un vert profond et frais. Les odeurs de vetiver sont enivrantes. L'infusion a un éclat et une transparence irréprochables. La couleur du thé tire sur un jaune clair et frais, signe d'une oxydation suffisante.

Au goût, il y a la force et l'exubérance légèrement fruitée du terroir d'Ali Shan . Beaucoup de pureté couplée avec une consistance et persistance agréables. Charmant!

Vous aurez remarquez que j'avais déjà retenu un autre Oolong d'Ali Shan (1600 m), récolté le 14 avril, 9 jours plus tôt. Ces 2 Oolongs d'Ali Shan ont des niveaux d'oxydations et des profils aromatiques très semblables, naturellement. Mais ce qui les distingue le plus, c'est leur concentration.

En effet, si celui-ci du 23 avril a une concentration 'normale', celui du 14 avril est bien plus concentré en saveurs. C'est à tel point qu'on dirait un Oolong de Da Yu Ling de plus de 2200 mètres de haut! Testés côte à côte et avec le même grammage, la couleur de l'infusion est plus foncée chez celui du 14 avril. Cela explique la différence de prix entre ces 2 thés.

Je conseille donc de tenir compte de ceci lorsque vous remplissez votre théière: mettez moins de feuilles du 14 avril que vous n'en mettriez du 23!
Ma Da Bing Ru Yi en zhuni moderne d'Yixing est à nouveau disponible et convient très bien à ce type d'Oolong roulé.
Cet après-midi, un livre sur le Chado m'accompagne durant mon thé. Il commence par ces mots: "Comme le jazz ou le ragas indien, la cérémonie de thé est 90% d'impro et 10% de technique quand elle est excutée par un maitre. Mais dans le cas d'un novice, ces pourcentages sont probablement inversés." Je suis complètement de son avis et je me dis qu'il n'y a donc pas une si grande différence entre Chado japonais et Chadao chinois.
(Thanks to California! The book has arrived and is wonderful to read. Peaceful and thoughtful. And it was printed the year I was born!)

Jarres à thé émaillées de Michel François

Quand on ouvre un sachet plastique pour sentir les feuilles de thé, il y a toujours une odeur artificielle et brute qui accompagne ces fragrances. Aussi, on opte plutôt pour sentir les feuilles sur une petite assiette en porcelaine avant les infuser. Là, les odeurs sont plus aérées et entièrement naturelles.

Avec une bonne jarre, on est comme dans une salle de concert: au lieu de s'échapper, les senteurs se concentrent en se reflétant sur les parois. Au contact du matériau naturel, porcelaine, les odeurs retrouvent leur finesse et perdent cette impression d'artificiel. Certes, la fraicheur s'y préserve moins bien que dans un sachet sous vide, mais il faut bien l'ouvrir un jour ce paquet!

Mon ami Michel François travaille depuis longtemps à créer des jarres à thé. Comme l'indique le nom de son blog, c'en est presque une obsession! De mon côté, j'essaie de lui donner des conseils d'un point de vue d'utilisateur.

Je suis très heureux de vous présenter et proposer ces 2 jarres d'un peu moins de 10 cm de haut (330 grammes environ). Elles sont tournées à la main, émaillées à l'intérieur et cuites au four à gaz. (On peut y mettre environ 110 grammes d'Oolong roulé).
Michel a utilisé une porcelaine de Nouvelle Zélande au kaolin très pur et très translucide. C'est l'émaillage qui donne les couleurs différentes:

1. Céladon Qingbai proche du Ru (prononcer entre 'lou' ou 'jou') de la dynastie Sung. Ce céladon est proche du bleu, bleu ciel. Cette teinte est presque aussi difficile à décrire qu'à photographier! La teinte change beaucoup selon la lumière.

Mais ce qui est plus extraordinaire encore, c'est la douceur de cette pièce. On dirait de la peau de bébé!

C'est une couleur qui s'accorde aussi bien avec celle du set lotus Qingbai de David Louveau.


2. Pour ce blanc craquelé, Michel s'est inspiré d'une vielle recette simple d'Arita au Japon. On s'y est probablement inspiré des céramiques Chosun de Corée (car les premiers potiers d'Arita furent des émigrés de Corée, à la fin du XVIe siècle).

L'émaille contient de la pierre de Cornouaille, du kaolin et de la cendre de l'arbre 'Izu'. Cela donne également beaucoup de douceur à cette émail: contraste agréable entre l'épaisseur des parois et cette impression de légerté due à cette couleur blanche.

Ces pièces ne sont pas sans défauts. La couleur n'est pas uniforme. Il y a des petits points noirs ici et là (des particules de fer). Ou bien des retraits d'émail. Le pied aurait pu être plus travaillé... Mais ces 'défauts' sont aussi des qualités et confèrent une humanité, une personnalité, une individualité que n'ont pas les accessoires fabriqués industriellement.

Merci Michel!